تعمل كارلا كموجهة اتصالات في شرطة ولاية فرجينيا — وهي وظيفة شاقة وذات مسؤوليات كبيرة، وتتطلب ساعات عمل غير تقليدية. وبصفتها أمًا عزباء، لم يكن العثور على رعاية أطفال جيدة ومرنة لابنها لوكاس مجرد أولوية؛ بل كان الأمر الأهم على الإطلاق.
عندما سجلت كارلا لوكاس في برنامج «إيرلي هيد ستارت» التابع لمؤسسة NVFS، لم تجد مجرد مكان آمن يقضي فيه ابنها أيامه، بل وجدت نظام دعم متكاملًا مصممًا خصيصًا لعائلتها.
"بما أنني لا أعمل في وظيفة ذات ساعات عمل ثابتة من التاسعة إلى الخامسة، فقد كان المركز مفيدًا للغاية في إطلاعي على مستجدات تطور لوكاس"، تقول. "سواء كانت كلمة جديدة تعلمها، أو لعبة جديدة، أو أغنية جديدة — فهذه التفاصيل الصغيرة هي التي تتراكم مع مرور الوقت."
لقد ازدهرت حياة لوكاس. فهو يأتي إلى المدرسة سعيدًا ومبتسمًا، ويكوّن صداقات، ويكتسب مهارات لغوية جديدة، كما أقام علاقة خاصة مع معلمته، السيدة غريدا. تقول كارلا بحرارة: «إنه يتحدث عنها حتى عندما أكون في المنزل. فهي تعرف نوع الوجبات الخفيفة التي يحبها، والأشياء الصغيرة التي تروق له — تمامًا مثلي. وأنا أعلم أنه في أيدٍ أمينة».
كما لعبت غليندي، مستشارة أسرة كارلا، دوراً أساسياً في هذا الصدد — حيث قامت بربط كارلا بالموارد المتاحة، وإبقائها على اطلاع بأنشطة المركز، ومساعدتها مؤخراً في إتمام إجراءات التسجيل في مرحلة ما قبل الروضة. "إنه لشعور رائع أن يكون لدي شخص مثل غليندي يدعمني."
تمتد شبكة الدعم هذه لتشمل جميع أنحاء NVFS. يمكن للعائلات المشاركة في برنامج «إيرلي هيد ستارت» الاستفادة من خدمات «مركز موارد مكافحة الجوع»، والمساعدة في مجال الإسكان، وإعانات رعاية الأطفال، وغيرها من الخدمات — والتي صُممت جميعها لمساعدة الآباء على تحقيق الاستقرار في حياتهم بينما ينمو أطفالهم ويزدهرون.
بالنسبة إلى كارلا، أفسح هذا الاستقرار المجال لتحقيق أحلامها الخاصة. فهي تخطط لتقديم امتحان القبول في كلية الحقوق (LSAT) والتقدم للالتحاق بكلية الحقوق — ساعيةً وراء هدف لم تغفل عنه أبدًا، حتى في خضم متطلبات العمل بنظام الورديات وكونها أمًا عزباء.
"لقد بذل المركز جهودًا كبيرة في توفير الضروريات — من ألعاب وطعام وحتى ملابس لعائلتي. إنه لشعور رائع أن يكون هناك من يدعمني."
كما أنها تشاهد ابنها وهو يصبح بالضبط الشخص الذي كانت تأمل أن يكونه. «أنا أم فخورة جدًا. أعتقد أن للمركز دور كبير في تشكيل شخصيته الحالية — فهو شديد الحب والاهتمام. وأنا فخورة جدًا بأن أسميه ابني».
قصص مثل قصة كارلا هي السبب الذي يدفع مؤسسة NVFS إلى بذل جهودها يومياً. ادعموا التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في مؤسسة NVFS وساعدوا المزيد من العائلات على بناء الأسس المتينة التي يستحقونها.
